Русская культура 18 века аналогично европейской культуре того же периода развивалась под влиянием идей Просвещения – философского и идейно-культурологического течения со своим характерными особенностями.
Просветители ставили во главу угла – Разум. Человеческая жизнь, считали они, должна основываться на Разуме. В центре идей этой эпохи стоял Человек и его счастье. Все, что дала человеку Природа, может делать его счастливым. Все, что исходит от человеческих предрассудков, накопленных веками, делает человека несчастным.
Поэтому и все предыдущие эпохи – это история человеческих несчастий. Все люди рождаются свободным, но и разными. Просвещение отвергает рабство. Просветители боролись с деспотизмом, рабством, церковным фанатизмом, национальными и расовыми предрассудками, насилием в семье. Идеологи нового направления верили в силу слова – философа или поэта, произведения которых, с их точки зрения, могут изменить мир.
Петр Первый кардинально изменил путь развития России.
«Прорубив окно в Европу», Петр заставил страну порвать с прошлым, включил Россию в политическую, дипломатическую и военную жизнь Европы.
Российские просветители Н.И.Новиков, Д.И.Фонвизин, А.Н.Радищев начали великое дело Русского Просвещения всего общества, следуя правилам и идеям европейского течения.
Европейский путь развития России окупался дорогой ценой –
разрыва с народными традициями, с народом, что так или иначе сказалось на развитии культуры, и литературы в частности.
Боль и стыд за народ, страдающий в рабстве, вина людей – гуманистов, которые живут в этой стране и невольно участвуют в угнетении народа, контраст между собственным благополучием и жизнью народа. Все это сформировало и людей эпохи русского Просвещения, и следующего поколения отечественных писателей и деятелей культуры.
