От таинственной и драматической эпохи Ивана Грозного до нас дошло очень мало письменных свидетельств. Множество ценнейших письменных источников были уничтожены вследствие многочисленных пожаров 16-17 вв. или были утеряны из-за небрежного отношения к историческим документам.
Поэтому дошедшие до наших дней крупицы письменных источников того времени представляют огромную историческую ценность. Одним из таких документов является уникальная переписка Ивана Грозного с князем Андреем Курбским, которая донесла до нас всю драматичность этого периода русской истории.
Эпоха царствования Грозного (1530 – 1584) стала временем, когда были заложены основы русского самодержавия и выработана философия, обосновывающая и утверждающая принципы самодержавной власти.
Идеологами философии самодержавия стали Иван Пересветов и сам царь, а их оппонентами выступили анонимный автор общественно-философского труда «Беседы валаамских чудотворцев», а также первый диссидент в России – князь Андрей Курбский (ок. 1528 – 1583).
Он — один из крупнейших публицистов своего времени, интереснейшая фигура в русской общественно-политической мысли. Его историософские и социально-политические взгляды изложены в труде «Истории о великом князе Московском», а также в переписке с царем Иваном Грозным. Современные историки, философы и политологи дают высокую оценку “Истории” Курбского, рассматривая этот труд как ценнейший памятник русской общественной мысли 16 века.
Основной идейный материал этого произведения соответствует концепции дальнейшего развития в России гуманистических философских традиций.
В переписке Курбского с Иваном Грозным можно проследить диалектическое противостояние царя и опального князя. Бежав в Литву, он в своих письмах к царю упрекал его в жестокости и несправедливости, выдвигая против него целый ряд идейных обвинений. Будучи знакомым с теорией естественного права, первый русский диссидент обвиняет царя в том, что он не подчиняется закону Божьему и избрал путь произвола и узурпации власти.
Князь ратует за разделение власти, введение совета бояр и ограничение царской власти.
В своих ответных письмах Иван Грозный яростно отвергает все его обвинения, излагая собственную программу государственного управления и защищая свое право на неограниченную власть. Царь осуждает бояр и все противостоящие ему силы. В ответных письмах князю царь выступает как проповедник философии самодержавия и самый талантливый защитник безраздельной царской власти в России. Возражая «диссиденту», он твердо придерживается той точки зрения, что полновластие царя выражает исконный факт всей русской истории и полностью соответствует установившимся воззрениям и порядкам в русском обществе.
По его мнению, только безраздельная самодержавная власть способна сплотить страну, сделать ее сильной и мощной. А разделение власти приведет к расколу и смуте.
При этом царь считал совершенно необходимым и оправданным применение крайних мер, таких как “гроза”, опала и казнь по отношению к отступникам.
Таким образом, в противостоянии Курбского и Грозного мы видим драматический конфликт совершенно разных общественных концепций, который получил дальнейшее развитие в русской общественно-политической мысли последующих эпох.